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16-08-2007 / TopGear Magazine GB / Article traduit du magasine papier Topgear UK
Petite merveille (FR)
Dans les années 70, la Polski Fiat 126 a réalisé de grandes performances pour une voiture de rallye. Bill Thomas va au siège en Pologne.
Il a un moment où j'ai vu la Polski Fiat 126 Group 2 pour la première fois. Nous conduisions sur une route étroite près de Bielsko Biała, dans le sud-ouest de la Pologne - là, au milieu d'une campagne vallonnée, posée devant un atelier soigné au toit rouge, se trouvait la petite voiture de rallye bleue et blanche, resplendissante des couleurs originales des années 1970, période de certaines des courses les plus héroïques de l'histoire du rallye.
Il s'agit d'une voiture qui défie les lois de la perspective, elle semble grande de loin et devient minuscule en s'approchant. Vous devez être à coté pour apprécier sa taille surprenante - si vous avez vu une 126 récemment sur la route, vous comprendrez ce que je veux dire.
Ses lignes ont vieilli plus gracieusement que n'importe quelle voiture des années 70 - elle est plus que «mignonne», elle est jolie, propre, épurée, douce. Comme nous l'avons lu ailleurs dans ce magazine, si elle est petite et que c'est une Fiat, il est difficile de ne pas tomber amoureux.
Alors, je n'avais pas le choix, je suis tombé amoureux, coup de foudre au premier regard. Et seulement le directeur créatif de Top Gear, Charlie Turner, un autre fou de petites Fiat se porterait volontaire pour m’accompagner dans un périple de 1600km en 126, de l’usine de Pologne, pour retourner à Londres via Berlin.
Vous pouvez maintenant acheter une réplique 126 comme celle-ci pour environ 7 000 £. Les voitures utilisent les 126 carrosseries d'origine et sont préparées avec amour par le 126 Groupe 2 à Bielsko Biała, tout comme les anciennes voitures de rallye des usines polonaises - cage de sécurité, moteur réglé, suspension, caisse vidée.
Plus de trois millions de Polski Fiat 126 ont été construites sous licence par FSM en Pologne entre 1973 et 2000, il y a donc beaucoup de carrosseries à contourner.
Cependant, pour correspondre et répondre aux spec FIA et participer en VHC, VHR ou VHRS - la principale raison d'être de cette réplique, bien que je soupçonne que beaucoup de gens l'achèteront juste pour la chérir - la 126 doit utiliser une carrosserie construite entre 1978 et 1983. Il y a du choix.
C'est une partie peu documentée de l'histoire du rallye, de la Pologne et de l'Europe de l'Est à la fin des années 1970, mais en parlant à certains des participants et en écoutant leurs histoires, je peux vous dire qu'il fallait des tripes, de la bravoure et de la compétence. Les FSM-OBR 126 étaient dans le vif du sujet, distançant des voitures beaucoup plus grandes et plus puissantes, et les déposant souvent.
Andrzej Lubiak, l'un des pilotes Polski les plus performants, nous a rencontrés à l'usine et nous raconta quelques histoires. Quel orateur ! Andrzej nous a montré l'une de ses anciennes feuilles de résultats d'étape - et il y avait sa 126, huitièmes au classement général, parmi les Renault Alpines et les Porsche 911.
Énorme. Lors d'un événement, il a perdu la roue avant droite - son navigateur est donc monté dans le coin arrière gauche de la voiture pour garder le nez en l'air, puis Andrzej a terminé l'étape. Une année, il a concouru en Russie et a dû faire face à "un centimètre de glace" à l'intérieur du pare-brise.
Le "chauffage" n'a dégelé qu'une petite zone en forme de cœur au centre, mais avec ses jambes enveloppées dans du papier journal, les pieds vêtus de chaussures de ski, la tête baissée pour regarder à travers le cœur, il a continué à toute vitesse avec les températures extérieures à -40 ° C.
Notre premier arrêt serait l'un des anciens terrains de chasse d'Andrzej, la route Walim-Rościszów au nord-ouest, près de la frontière tchèque. Bien qu'il ait été difficile de quitter l'usine, je ne pouvais pas attendre pour essayer la plus célèbre étape de rallye de Pologne en 126.
Allumer le moteur vous fait un choc - il est incroyablement fort. Monté à l'arrière, bien sûr, il n'y a pas grand-chose entre lui et le cockpit. C'est un deux-cylindres, 650cc, équilibré et conçu, avec des pistons et des cames de compétition et un système d'échappement très sérieux.
Le moteur est évalué entre 48 et 54 ch selon les spécifications - cela ne semble pas beaucoup, mais la voiture ne pèse que 550 kg, rappelez-vous, et 54 ch à partir de 650 cm3 est une puissance de sortie exceptionnelle. Nous avons mis les casques et pris la route.
C'est une machine folle à conduire. Il ne se passe pas grand-chose à moins de 4000 tr/min, mais gardez-la au-dessus de cela et la 126 s'envole - l'ingénieur Michal Kumiega du groupe 2 nous a dit de le garder en dessous de 5500, mais le minuscule bi-cylindre tourne si vivement, difficile re résister à la puissance maxi des 7 000 tr/min.
Ni Charlie ni moi ne sommes de petites personnes, mais nous arrivonsà loger dans la 126 sans soucis. Les sièges baquets de course sont trop étroits pour mon gabarit, les traversins latéraux causant un inconfort si je ne glissais pas vers l'avant, mais cela est facilement modifiable - plus important encore, la position de conduite est étonnamment naturelle compte tenu des proportions réduites de la voiture, avec un position de conduite italienne classique à bras longs et jambes courtes, et le copilote était assis plus bas et derrière le conducteur. Il y a aussi beaucoup de marge.
L'étape près de Walim est fabuleuse, un serpentin serré à travers des collines boisées abruptes, la 126 adore. Ce type de route infestée d'épingles est ce pour quoi la 126 est faite, en particulier avec la boîte de vitesses à rapport court en option montée sur notre voiture d'essai - ses 18 km/h aux milles tours compteur en quatrième, n'avaient pas de sens sur autoroute, mais ici c'était parfait.
L'astuce consiste à maintenir votre élan à tout prix et à suivre le régime. C'est très amusant, car le 126 tourne avec une grande précision et maintient sa ligne avec détermination - les pneus Yokohama de 165/55 12 pouces ne veulent pas lâcher prise, et vous pouvez gérer la dérive avec un peu de portance lorsque la voiture est à la limite de l'adhérence.
Tenu serré par les sièges de course, le volant de Monte Carlo en main et gardant les régimes élevés en jouant avec les rapports de la boîte de vitesse rapide et facile à changer, il n'est pas difficile d'imaginer des maîtres pilotes comme Andrzej embarrassant ces alpines embêtantes.
Je voudrais vous dire que nous avons conduit la 126 jusqu'à Berlin, notre arrêt de nuit, en mode course d'endurance, mais ce serait un mensonge. La boîte à rapports courts signifiait que 97km/h équivalait à 5 500 tr/min et ce n'était pas sympa pour la voiture. Alors nous mis la Fiat dans un camion.
En route pour Berlin le lendemain matin, nous avons fustigé les piétons et autres automobilistes avec de moteur assourdissantes avant de garer la 126 à la porte de Brandebourg, pour une photo. Certes, aucune voiture au monde n'a un rapport son / taille aussi énorme, et à en juger par la réaction de tous ceux qui la regardent, il ne doit pas y avoir beaucoup plus de voitures aussi attrayantes.
Nous avons fait un long passage sur une autoroute, stabilisés à 100km/h et jouant avec des camions. Alors que les gros Mercs et Audis bousculait la 126 et ses petites roues. Alors j'ai rêvé d'une route de montagne en lacets.... Si vous songez à vous attaquer à des trajets plus longs, je recommanderais l'option de boîte à rapport plus long, où une vitesse de pointe de 145km/h a beaucoup plus de sens.
"Sens" n'est pas un mot normalement associé à une réplique de rallye, mais peut-être que les gars du Groupe 2 ont un bon concept - c'est une voiture qui fonctionne dans le monde dans lequel nous nous trouvons.
Minuscule, agile, charismatique, peu coûteux à acheter et à exécuter, et surtout, une grande dose d'amusement - vous pouvez vous asseoir et vous envoler. Ensuite, lorsque vous en sortez, vous vous retournez pour le regarder et c'est comme la première fois. À chaque fois. Je dois en avoir une, je le dois.
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